「七士の碑」には七士の遺骨が合祀されているらしいが、七士って誰のこと？

それから、どうして石碑に割れ目が入っているの？

うろうろしていたら、年配の女性が出てきた。住職の奥さんかと思ったが、帰宅後、興亜観音ＨＰのあるページの画像を見たら、先代住職（伊丹忍礼氏、1985年没）のお子さん三姉妹（妙徳、妙晄、妙浄さん）のうちの向かって一番右の方だったようだ。現在は、彼女らが三人で観音様をお守りしているようだ。

「よくぞ、こんな所までいらっしゃいました」ということで、本堂に入れて頂いた。

以下、彼女の解説。

○本堂の建物は、昭和15年の建立当時からのもの。熱田神宮の余財で作ったそうだ。

○堂内中央の瀬戸物の観音様は、瀬戸の加藤春二という方が作ったもの。技術的に陶磁器の観音様は制作が困難だときいている。

○この観音菩薩は、松井将軍の部下の戦死者23104柱を祀ったもの。右が日本国民戦死者慰霊位牌、左が中華民国戦死者慰霊位牌。中華民国の犠牲者を祀ることに決めたのは松井氏だが、昭和15年当時、「どうして敵国人も悼まなければならないのか？」ということで反論もあったそうだ。

○左手に松井大将の写真が安置されていた。その後ろには神棚が。戦時中は、お寺に神様をこんな形で並べて祀ることがあったそうだ。

○「国威宣揚」と書かれた荒木貞夫の書。
くしゃくしゃになっているのは、戦後のヤバい時期に、屋根裏等に隠して保管されていたかららしい。

○中国の平和な民衆生活が描かれた絵
松井氏が望んでいたのは、日本軍が中国の民衆にこのような生活をもたらすことだったらしい。「王道楽土」と呼ばれる状況である。

観音様の建立は昭和15年。松井氏の邸宅がこの近くにあり、最初は敷地内に観音様を作る予定だったのが、土地を提供して下さる方が現れ、こちらに興亜観音建立ということになったそうだ。観音様をお守りする住職さんとして伊丹忍礼氏がここの庫裡に常駐することになった。開眼式は盛大に行われた。

昭和23年12月、松井氏他7人のＡ級戦犯は処刑された。お骨は、占領軍の手で海に捨てられる手はずになっていたが、決死の覚悟でお骨を持ち出した方が、伊丹氏の元に、「素性はお話できませんが、大事な方の遺骨です」ということで持ち込んだ。伊丹氏夫妻は、この遺骨を必死に守り、ほとぼりのさめた昭和34年に、七士の碑を建てた。現在も、お骨はその下に埋められている。

後で興亜観音のＨＰを見たら、昭和46年12月に赤軍派がダイナマイトで興亜観音爆破を企んだそうだ。幸い、導火線が途中で消えたため、吹っ飛んだのは七士の碑のみだった。三つに割れてしまった七士の碑は有志の手で修復、復元された。

他、昭和20年代初頭、当時の熱海市長が収監中の松井氏に、「興亜観音という名前は占領軍ににらまれてヤバいので、改名した方がいいのでは？」と話したところ、「改名するくらいなら、壊してしまえ！」と松井氏に一喝された話も掲載されていた。

名古屋の石碑ほど酷いことにはならなかったけど、こちらも政治的にヤバい時期というのはあったようだ。