岩国石人形というのは、この小石の塊らしい。よく見ると、人のような形をしている。人が作ったにしては、随分不格好である。なになに・・・「自然の昆虫が造る、自然の人形で、下のように、川の中で石に付いています。」ほぉ、昆虫か。居合わせた女性客に「石の巣を作る昆虫ってカワゲラですよね〜。」と言っていたら、カウンターの方から「ニンギョウトビケラですよ」と男性の声。店長さんが戻っていらっしゃったらしい。ということで、店長さんにお話をききながら、展示を見ることにした。

トビケラというのは、カワゲラと別の分類の昆虫で、石人形を作るのは350種のうち、ニンギョウトビケラ科のトビケラで14種。

岩国の錦川以外に、四万十川にもニンギョウトビケラはいるそうだ。トビケラがいればどこでもいいというわけでなく、川の石の粒の大きさが大事。だから、いい石人形の取れる地域はかぎられている。

ニンギョウトビケラの巣（虫は出た後）を採取し、お土産品として販売することは江戸時代から行われていた。
江戸時代は人形を紙にくるんだもの（左）、昭和40〜50年代はプラスチックに封入したお土産（右）があったようだ。プラスチックの方は製造工程で有毒な物質が出るため、現在では作られていないそうだ。

石人形は昔から縁起物とみなされており、石人形の七福神もあった。荒俣宏の「帝都物語」に石人形をお守りとして使うエピソードが出てくるそうだ。でも、石人形のはじまりは悲しい伝説。錦帯橋が流れるのを防ごうとした姉妹が自ら人柱になり、石人形は彼女の化身である、という話だ。