石垣島市街地にある八重山平和祈念館は、県立施設なので、冷房の入った過ごしやすい施設だった(^_^) 受付で訊いたら、一枚、著作権上問題のある写真があるが、後は撮影自由、掲載自由とのこと。写真を撮りながら回ることにした。

この博物館のテーマは「戦争マラリア」。

太平洋戦争末期、軍部は八重山の住民に強制疎開命令を出した。その理由は「戦闘時、住民が邪魔だから」「住民が米軍に捕えられたら日本軍の情報を漏らすかもしれない」「住民から食糧や住居などを徴発するため」等。住民は石垣島北部、西表島等、マラリア有病地帯に疎開させられ、その結果、八重山人口36000人のうち、3647人がマラリアで亡くなった。

中でも酷かったのが波照間島。住民全員が西表に疎開させられ、大半がマラリアに感染、学童（66人）も含めて島民の三分の一（488名）が亡くなった。
波照間島の被害がこんなに大きくなった元凶は、昭和20年2月初めに島に赴任した波照間青年学校指導員・山下虎雄という人物である。彼は陸軍中野学校のスパイ（離島残置諜者）で、山下は偽名だった。彼は島民に取り入り、島の地形、家畜がどこにどのくらい飼われているのか、住民が隠れるような場所はどこか、など調べ上げ、3月に入り、住民に突然疎開命令を出した。住民の中に反対する者もいたが、彼は日本刀を振り回して住民を従わせた。疎開に家畜の同伴は許可されなかった（これについては異論があり、「八重山の戦争」には「家畜同伴を許可した軍人がいた」と書かれている）。住民が去った後、残された家畜は日本軍が潰して軍用食糧として徴発した。住民の大半は西表の中でもマラリアの多い南風見に疎開した。そこでも山下は暴君としてふるまった。彼の暴力で死亡する島民もいた。山下は自分はマラリアの無い由布島（西表から地続きに近い）に居を構えたが、南風見の疎開民の間にはマラリアが蔓延した。全滅の危機に瀕した島民は7月に石垣の旅団司令部に代表を送り、8月に波照間に引き上げてきた。しかし、波照間では家畜は全て殺され、家や田畑が荒れ果てていたため、帰島後もマラリア、栄養失調による犠牲者が増え続けた。
西表を去る時、南風見の浜の岩の上に識名校長が「忘勿石（この石忘るなかれ）　ハテルマシキナ」と刻んだ。現在、その場所には立派な石碑が建てられている（レポ）。

活動の甲斐あって、1962年に、沖縄のマラリアはほぼ根絶、と発表された。