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観音寺（日本最後の即身仏） |
村上市の観音寺には、「珍日本紀行」によると、日本で一番新しい即身仏が安置されているのだそうだ。
村上地方民俗資料館の方に場所を訊いたにもかかわらず、ちょっと迷った。それはこの寺に全く商売っけがないせいだった。
 寺の敷地に入り、庫裡を見たら、「拝観料200円」と書かれていた。 |
| 扉を開けたら、住職と奥さんがいらっしゃった。拝観料を皿に入れ、その他にお賽銭少々喜捨。奥さんに、庫裡の隅にある仏海上人の即身仏の前に連れて行って頂いた。 |
 仏海上人は江戸時代末期（1828年）、現在の村上市出身。あちこちで修行をし、湯殿山注連寺や観音寺の住職になった。貧民のために寄付をしたり、泥棒に「他人に迷惑をかけるな」と言って、自分の金を与えたりしたというエピソードがある。明治36年に世界の人民のために即身仏になったそうだ★。死後30年経ったら掘り出してくれ、という遺言をしたにもかかわらず、法律（墳墓発掘禁止令）のため、掘り出されたのは昭和36年（村上市教育委員会、ミイラ研究グループによる発掘）。彼の後、即身仏になることは法的に自殺とみなされるようになったので、即身仏になった人はいない。
★このページ（「ざざむしのホームページ」内）には、「仏海上人は、入定墓まで用意して入定に備えたそうですが、県庁からの指導で、入定は認められず、やむなく死後葬ったとの経緯があります」の記述あり。 奥さんによると、仏海上人が奥さんのお父さんの名前をつけて下さったそうだ。 |
 畏れ多い方なので、即身仏の撮影は禁止。
掘り出された木製の棺画像を掲載。 |
まずお墓に参拝。
この地蔵には恐ろしい伝説がある。
こんな由来があるので、奥さん「振り袖地蔵は怖い顔をしている」。
奥さんの話では、その家（油家）は実在し、因果が巡って一家は滅亡したそうだ。それ以後にこの家に入居した人も次々に不幸な目に遭うそうなので、現在は市が家を買い取って（借り上げて？）、お休み処として使っているとのこと。
